Impulsiviteit

Over het algemeen wordt impulsief gedrag als negatief gezien. Uit de beroemde marshmallow experimenten zou zijn gebleken dat kinderen die niet even konden wachten later minder succesvol waren en zelfs korter leefden. Maar er zijn ook situaties waarin impulsief gedrag wel functioneel kan zijn, bijvoorbeeld een taxichauffeur die snel reageert op kansen. En tienerzwangerschappen kunnen adaptief zijn in een moeilijke omgeving; bijvoorbeeld omdat arme mensen eerder doodgaan en een jonge ouder nog wel gebruik kan maken van de hulp van grootouders. Er zijn verschillende soorten impulsiviteit: tijdgebonden (korte termijn denken) en informatief (beslissen zonder de gevolgen te overzien). De auteurs van een artikel in Psychological Bulletin analyseerden 30 theoretische modellen over impulsief gedrag uit verschillende disciplines. In de psychologie gaat het bijvoorbeeld over werk zoeken, in de biologie over paren en foerageren en in de economie over investeren. Volgens de onderzoekers is impulsiviteit adaptief als iemand een kritische grens bereikt, zoals een faillissement. Ook kan in een situatie met weinig mogelijkheden (zoals weinig vacatures) het zinnig zijn snel te reageren en niet lang informatie te verzamelen. Impulsiviteit is volgens de onderzoekers adaptief in harde en onvoorspelbare omgevingen.