Klassiekers: The Small-World Problem, Stanley Milgram (1967)

Als je met een onbekende een gemeenschappelijke kennis blijkt te delen, verzucht je: ‘het is een kleine wereld’. Volgens Stanley Milgram is de formulering van het small-world probleem als volgt: hoeveel tussenliggende kennissen heb je nodig om 2 mensen in de wereld met elkaar te verbinden? Milgram kreeg van Harvard $680,- voor een onderzoek. In 2 experimenten kregen mensen in Kansas en Nebraska een envelop met daarin de naam en het adres van een doel-persoon (in Cambridge of Boston) met de instructie om de brief door te sturen naar iemand die ze zelf goed kenden en waarvan ze dachten dat die waarschijnlijk de doelpersoon kende. En dat lukte best vaak (44 van de 160 brieven kwamen aan); het bleek dat de brievenschrijvers 2 tot 10 tussenpersonen nodig hadden om de doelpersoon te bereiken (een mediaan 5). Opvallend was dat veel brieven hun doel bereikten via 1 specifiek persoon (‘meneer Jacobs in Boston’). Milgram concludeerde dat we allemaal met elkaar verbonden zijn in een sociaal netwerk.