Stress

Onderzoek naar stress vindt vaak plaats op het snijvlak van lichaam en ‘geest’*. Zo zijn er aanwijzingen dat een fijne relatie goed is voor je gezondheid omdat dat tegen stress beschermt. Helaas is gezondheid een moeilijk te meten begrip; je zou kunnen kijken of mensen ziek worden of doodgaan maar dat duurt erg lang. Op de korte termijn wordt vaak gekeken naar ontstekingsreacties (door Cytokines te meten), omdat daarvan bekend is dat die reageren op stress. Een ander probleem waar stressonderzoekers tegenaan lopen is dat je mensen natuurlijk niet echt mag beschadigen. Daarom zoeken ze vaak hun toevlucht tot milde pijn toedienen (zoals een hand in ijswater steken) of blootstelling aan hinderlijk geluid (zoals een huilende baby). In Brain, Behavior and Immunity staat een onderzoek waarin bij 80 echtparen door een apparaat een blaar werd veroorzaakt. Uit het wondvocht werden vervolgens cytokines bepaald. De echtparen kregen ook de opdracht om te vertellen wat ze aan elkaar waardeerden. En ze kregen een neusspray met oxytocine (dat is een stofje waardoor je lief tegen elkaar gaat doen). Oftewel: de onderzoekers deden van alles. Dat is mooi, want het doet recht aan de complexe werkelijkheid, maar ook lastig, want hoe meer variabelen hoe onzekerder de uitkomsten. Ook bij dit experiment blijven de conclusies wat vaag: er is een mogelijk verband tussen een fijne relatie, oxytocine en het immuunsysteem. Vooral vrouwen hadden minder ontstekingswaarden in hun blaar na oxytocine toediening én complimenten van hun partner. Het blijft een beetje speculeren, maar een goede relatie lijkt inderdaad goed voor de gezondheid, althans voor vrouwen.

* Ik zou liever een minder spiritueel woord voor mind gebruiken maar dat kennen we in het Nederlands niet.